Muere Pat Epps, icono de la aviación histórica y defensor de veteranos, a los 91 años
Atlanta, EE.UU. – El mundo de la aviación despide a Pat Epps, uno de los nombres más influyentes en la aviación histórica estadounidense y un apasionado defensor de los veteranos. Epps falleció a los 91 años, dejando atrás un legado inmenso tanto en el ámbito técnico como en el humano.
Un aviador desde la cuna
Nacido en 1934, Pat Epps creció inmerso en el mundo de la aviación: su padre fue el primer piloto certificado del estado de Georgia. Su propia carrera comenzó temprano, realizando su primer vuelo en un Piper J-3 Cub antes de decidirse por estudiar ingeniería mecánica y más tarde unirse a la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Allí voló aeronaves como el KC-97 y el C-123, demostrando desde joven su talento y dedicación.
Un referente en la aviación civil
Tras su paso por el servicio militar, Epps fundó Epps Air Service, un operador de base fija que comenzó con apenas un par de hangares y que, con el tiempo, se convirtió en un punto de referencia para pilotos, técnicos y aficionados a la aviación. Su empresa se caracterizaba por su trato cercano, su profesionalidad y su profundo compromiso con la comunidad aeronáutica.
“Glacier Girl”: su hazaña más recordada
La proeza que más marcó la trayectoria de Pat Epps fue la recuperación del legendario P-38 Lightning “Glacier Girl”, uno de los aviones de la Segunda Guerra Mundial que quedó atrapado bajo cientos de metros de hielo en Groenlandia. Epps dirigió múltiples expediciones durante años hasta conseguir rescatar el avión, restaurarlo y devolverlo a los cielos. Esta misión es considerada uno de los logros más extraordinarios de la aviación histórica moderna.
Un hombre dedicado a las personas
Más allá de sus logros técnicos, Epps destacó por su compromiso con los veteranos y su generosidad con la comunidad aeronáutica. Apoyó programas educativos, colaboró con escuelas técnicas y fue mentor de jóvenes pilotos que encontraban en él inspiración, guía y apoyo desinteresado. Numerosos aviadores recuerdan cómo ofrecía combustible, asesoría o simplemente una conversación que los motivaba a seguir adelante.
Un legado que seguirá volando
Pat Epps participó en incontables exhibiciones aéreas, pilotando su Bonanza con una mezcla de precisión y entusiasmo que lo hacía inconfundible. Su influencia queda reflejada en quienes tuvieron la oportunidad de aprender de él, en las aeronaves históricas que ayudó a preservar y en la comunidad que fortaleció durante décadas.
Su legado continuará vivo en cada hangar, museo, vuelo histórico y piloto que vea en la aviación no solo una profesión, sino una pasión que merece ser compartida y protegida.